1452: éruption du Kuwae, Nouvelle-Calédonie..suite

Sur cette carte ci-contre, on situe mieux l'emplacement initial du volcan Kuwae, entre l'île ''Epi'' au nord, et celle de ''Tongoa'',

un peu plus au sud-est.

1452: éruption du Kuwae, Nouvelle-Calédonie..

Le cataclysme évoqué en début de récit - censé avoir fracturé les îles Shepherd dans l'océan - s'est bel et bien produit au XV" siècle, comme des recherches géologiques l'ont établi. Quant à la sépulture du fondateur de Tongoa, la tombe dite de Titongoa-Liseirik mise au jour par José Garanger en 1963, elle renfermait effectivement les restes d'un chef, contemporain de ce séisme et datant du tout premier repeuplement de l'île ...

Kuwae : les arguments scientifiques

Comme nous l’avons déjà vu, l’île de Kuwae a éclaté en plusieurs masses de terre lors de l’explosion de 1452. Les scientifiques ont établi que le cratère se situait entre les îles actuelles de Tongoa et d’Epi. Pendant l’éruption volcanique, des fragments de Kuwae se sont effondrés, laissant visible ce que nous connaissons aujourd’hui comme les îles Shepherds. À la fin de l’éruption, l’île de Kuwae était devenue un cratère sous-marin d’un diamètre de douze kilomètres. De nos jours, le volcan de Karua se trouve dans la caldeira, sous le niveau de la mer. De temps à autre, il émerge, la houle de l’océan venant mourir à son sommet. L’histoire traditionnelle nous explique pourquoi le volcan est entré en éruption. De plus, les études scientifiques sont en mesure de donner la date de l’explosion. Michel Monzier, un scientifique qui a étudié les effets de l’éruption, avance que la terre proche du cratère a brûlé à environ 300 °C. La plupart des cendres ont été lavées par les pluies violentes qui ont suivi. Les plantes et les arbres ont repoussé lentement. L’océan autour du site a été recouvert de pierres ponce et de débris. Les habitants de l’Australie ont certainement entendu le bruit de l’explosion. La poussière envahit le ciel et lui donna une couleur rougeâtre. Et les vagues devaient être colorées de rouge du fait de la réflexion du ciel sur la mer. Une autre recherche scientifique a relevé les effets, à l’échelle mondiale, de cette explosion du Kuwae. Les couches de glaces du pôle sud correspondant aux années suivantes indiquent une éruption conséquente, les cendres volcaniques étant prises par le gel depuis des centaines d’années! Les cercles de croissance des troncs d’arbre ont aussi été étudiés. Lorsqu’un arbre grandit, des « anneaux » se forment chaque année, visibles quand on le coupe. S’ils sont minces, cela indique un stress, qui peut être dû à une période froide ou une sècheresse. Des bois datant des années 1450 montrent des différences importantes entre les divers anneaux. L’éruption de Kuwae a eu une grande influence sur notre archipel. Elle a créé les îles Shepherds au centre du pays. Elle a été l’objet de nombreuses histoires. Et elle a aussi été la cause d’un exode massif des habitants de la région, ce qui a influencé les coutumes de ces gens. À travers les traditions orales et les recherches scientifiques, nous pouvons comprendre l’impact de cette éruption volcanique de Kuwae.